Les stéroïdes androgènes-anabolisants ont deux effets différents, mais qui se chevauchent. Tout d’abord, ils sont anabolisants, c’est-à-dire facilitent l’anabolisme (la croissance des cellules). On peut citer comme exemples des effets anabolisants de ces hormones l’augmentation de la synthèse des protéines à partir des acides aminés, l’augmentation de l’appétit, l’augmentation du remodelage osseux et de la croissance et la stimulation de la moelle osseuse, ce qui augmente la production de globules rouges.
Deuxièmement, ce sont des stéroïdes androgènes ou virilisants, c’est-à-dire qu’ils influent en particulier sur le développement et l’entretien des caractéristiques masculines.
Les fonctions biochimiques des androgènes tels que la testostérone sont nombreux. Grâce à une combinaison de ces effets, les stéroïdes anabolisants stimulent la formation des muscles et, par conséquent, provoquent une augmentation de la taille des fibres musculaires, conduisant à une augmentation de la masse musculaire et de la force.
Cette augmentation de la masse musculaire est le plus souvent due à une croissance des muscles squelettiques due à la fois à l’augmentation de la production de protéines musculaires ainsi qu’à une diminution du taux de renouvellement de ces protéines.
Une forte dose de testostérone diminue aussi la quantité de graisses dans les muscles, tout en augmentant leur teneur en protéines. Les stéroïdes anabolisants réduisent également les matières grasses.
Les stéroïdes anabolisants ont été utilisés par les hommes et les femmes dans de nombreux et différents types de sports professionnels (cricket, athlétisme, haltérophilie, musculation, poids, vélo, baseball, lutte, arts martiaux, boxe, football…) pour obtenir un avantage concurrentiel ou aider à la récupération de blessures.
