Androgenně-anabolické steroidy mají dva různé, ale překrývající se účinky. Především jsou anabolické, to znamená, že usnadňují anabolismus (růst buněk). Příklady anabolických účinků těchto hormonů zahrnují zvýšenou syntézu bílkovin z aminokyselin, zvýšenou chuť k jídlu, zvýšený obrat a růst kostí a stimulaci kostní dřeně, která zvyšuje produkci červených krvinek.
Za druhé, jsou to androgenní nebo virilizující steroidy, to znamená, že ovlivňují zejména vývoj a udržení mužských vlastností.
Biochemické funkce androgenů, jako je testosteron, jsou četné. Prostřednictvím kombinace těchto účinků stimulují anabolické steroidy tvorbu svalů, a proto způsobují nárůst velikosti svalových vláken, což vede ke zvýšení svalové hmoty a síly.
Tento nárůst svalové hmoty je nejčastěji způsoben růstem kosterního svalstva v důsledku jak zvýšené produkce svalových bílkovin, tak i snížené rychlosti obratu těchto bílkovin.
Vysoká dávka testosteronu také snižuje množství tuku ve svalech a zároveň zvyšuje jejich obsah bílkovin. Anabolické steroidy také snižují tuk.
Anabolické steroidy užívali muži a ženy v mnoha různých typech profesionálních sportů (kriket, atletika, vzpírání, kulturistika, vzpírání, cyklistika, baseball, zápas, bojová umění, box, fotbal…), aby získali výhodu. při rekonvalescenci zranění.
